Que devient WhatsApp quand vous mourez ?

Que devient votre compte WhatsApp à votre décès ?

Rien ne se passe immédiatement. WhatsApp ne sait pas que quelqu'un est décédé, donc le compte reste simplement là. Les messages entrants continuent d'arriver si le téléphone est allumé et connecté, la photo de profil et le statut restent visibles, et le compte apparaît toujours dans les listes de groupes. Pour beaucoup de familles, c'est le premier moment troublant : un nom qui affiche encore « en ligne » parce que le téléphone charge sur une table de chevet.

L'horloge qui compte est celle de l'inactivité. Selon le centre d'aide de WhatsApp, les comptes sont généralement supprimés après 120 jours d'inactivité, l'inactivité signifiant que l'application ne s'est pas connectée aux serveurs de WhatsApp. Le centre d'aide donne un chiffre plus long de 365 jours pour les États-Unis, et précise que certains types de comptes peuvent être supprimés plus tôt. Une fois que cela arrive, le compte et tout ce que WhatsApp détient pour lui ont disparu, et WhatsApp indique qu'il ne peut pas restaurer les conversations, médias ou historiques d'appels des comptes supprimés.

Il n'y a ni mode commémoratif, ni contact légataire, ni moyen de garder le WhatsApp d'une personne décédée « ouvert » en hommage comme le propose Facebook. Si vous voulez préserver le contenu du compte, vous devez agir tant que le téléphone, la carte SIM ou une sauvegarde existent encore. Voir ce que devient Facebook après le décès si vous devez aussi gérer un profil Facebook.

La famille peut-elle lire les messages WhatsApp d'une personne décédée ?

Seulement si elle peut accéder au téléphone ou à une sauvegarde. Les messages WhatsApp sont chiffrés de bout en bout, ce qui signifie qu'ils sont chiffrés sur l'appareil de l'expéditeur et déchiffrés sur celui du destinataire, et les pages d'aide de WhatsApp indiquent que personne en dehors de la conversation, pas même WhatsApp, ne peut les lire. Les messages sont stockés sur les téléphones concernés, pas sur les serveurs de WhatsApp ; un message n'est conservé sur le serveur que jusqu'à sa remise et est supprimé dès son arrivée, et les messages non remis sont effacés après 30 jours.

Cela a une conséquence pratique qui surprend les familles en deuil : aucun formulaire d'assistance, aucun acte de décès ni aucune décision de justice ne fera envoyer par WhatsApp une copie des conversations d'une personne décédée, parce que WhatsApp n'a pas de copie lisible à envoyer.

Les voies réalistes vers les messages d'une personne décédée se trouvent donc en dehors des serveurs de WhatsApp : le téléphone déverrouillé, un appareil associé comme WhatsApp sur un ordinateur encore connecté, ou une sauvegarde des conversations stockée dans Google Drive ou iCloud. Chacune dépend de quelque chose que la personne a configuré de son vivant.

• Le téléphone lui-même

  Si vous connaissez le code du téléphone, vous pouvez ouvrir WhatsApp et tout lire, et exporter des conversations individuelles sous forme de fichier texte. Un téléphone verrouillé sans code connu est généralement une impasse : Apple et Google ne déverrouillent pas les appareils pour les familles, et trop de tentatives erronées peuvent effacer l'appareil.

• Un ordinateur associé

  Si la personne utilisait WhatsApp sur un ordinateur ou dans un navigateur et qu'il est toujours connecté, l'historique récent peut y être visible. Les appareils associés se déconnectent après une période sans que le téléphone se connecte, donc cela n'aide que dans les premiers jours et semaines.

• Une sauvegarde des conversations

  WhatsApp sauvegarde les conversations dans Google Drive sur Android et dans iCloud sur iPhone, si les sauvegardes étaient activées. En restaurer une exige d'enregistrer WhatsApp avec le même numéro de téléphone sur un téléphone connecté au même compte Google ou Apple. C'est la voie sur laquelle la plupart des familles finissent.

Les sauvegardes WhatsApp sont-elles le seul moyen réaliste de récupérer les conversations d'un défunt ?

Dans la plupart des cas, oui. WhatsApp lui-même ne conserve rien de lisible, donc la sauvegarde est la seule copie qui existe en dehors du téléphone. Une sauvegarde peut être restaurée en installant WhatsApp sur un téléphone, en vérifiant le numéro de téléphone de la personne décédée par SMS ou appel, et en connectant ce téléphone au même compte Google (Android) ou identifiant Apple (iPhone) qui contient la sauvegarde. Chacun de ces trois ingrédients peut échouer à lui seul.

Le numéro de téléphone a besoin d'une carte SIM fonctionnelle. Si la SIM est dans le téléphone verrouillé, un opérateur peut en délivrer une de remplacement à la succession, mais les politiques varient selon le pays et l'opérateur, et certains refusent sans acte de décès et preuve d'habilitation. Le compte cloud a besoin de son mot de passe, et souvent d'un second facteur, ce qui est le sujet de les mots de passe après le décès ; le compte cloud a aussi ses propres règles après le décès, que nos guides iCloud et Gmail traitent.

Il y a encore un verrou qui piège les familles. WhatsApp propose une sauvegarde chiffrée de bout en bout optionnelle, protégée par un mot de passe choisi par l'utilisateur ou par une clé de chiffrement à 64 chiffres. Si elle était activée, la sauvegarde ne peut pas être restaurée sans ce mot de passe ou cette clé, et le centre d'aide de WhatsApp est explicite : il ne peut ni l'envoyer, ni la réinitialiser, ni la contourner. Si vous l'avez activée pour vous-même, le mot de passe de sauvegarde fait partie de la courte liste des choses que votre famille doit pouvoir trouver.

Comment désactiver ou supprimer le compte WhatsApp d'une personne décédée ?

Si vous avez le téléphone déverrouillé, l'option la plus propre est de supprimer le compte depuis l'application. WhatsApp prévient que c'est irréversible : cela supprime le compte, retire la personne de tous les groupes, et efface l'historique de sauvegarde détenu par WhatsApp. Exportez d'abord tout ce que vous voulez garder.

Si vous n'avez pas le téléphone, WhatsApp ne publie pas de procédure dédiée aux utilisateurs décédés comme le font Facebook et Instagram. Le centre d'aide indique que les comptes qui ne peuvent pas être supprimés depuis l'application seront tout de même retirés automatiquement par la politique d'inactivité. Les familles qui veulent que cela aille plus vite contactent généralement l'assistance WhatsApp par ses canaux officiels, expliquent que le titulaire du compte est décédé, et fournissent le numéro de téléphone au format international complet ; attendez-vous à ce qu'on vous demande un acte de décès et une preuve que vous êtes habilité à agir pour la succession. WhatsApp ne fournira pas de contenu de messages en réponse.

Quoi que vous fassiez, pensez aux groupes : certains administrateurs peuvent vouloir publier un mot avant que le compte ne disparaisse. Ceci est une information générale, pas un conseil juridique ; les droits des exécuteurs et des proches sur les comptes numériques varient selon le pays et l'État.

Que devient le numéro de téléphone d'une personne décédée sur WhatsApp ?

Un compte WhatsApp est lié à un numéro de téléphone, et les opérateurs réattribuent les numéros, souvent quelques mois après la fermeture d'une ligne. Le centre d'aide de WhatsApp indique que si le nouveau titulaire d'un numéro active WhatsApp après 45 jours, toutes les informations de compte liées à ce numéro sont supprimées.

L'effet pratique pour une famille est une date limite. Si vous laissez expirer le contrat téléphonique de la personne décédée, le numéro finira chez un inconnu, dont la nouvelle inscription WhatsApp achève l'ancien compte. Gardez la ligne active, ou au moins la carte SIM, jusqu'à ce que vous ayez décidé quoi sauver ; une SIM de remplacement est aussi le seul moyen de recevoir le code de vérification nécessaire pour restaurer une sauvegarde.

Que préparer dès maintenant pour que votre famille ne reste pas à la porte ?

Tout ce qui précède se résume à une poignée de secrets que vous seul détenez aujourd'hui : le code de votre téléphone, l'identifiant de votre compte Google ou Apple, le mot de passe de votre sauvegarde WhatsApp chiffrée si vous en utilisez une, et la connaissance des conversations qui comptent. Aucun de ces éléments ne peut être reconstitué par WhatsApp, Apple ou Google après votre départ.

• Activez les sauvegardes et sachez où elles vont

  Vérifiez que WhatsApp sauvegarde bien dans Google Drive ou iCloud et que la sauvegarde est récente, et notez dans quel compte elle se trouve.

• Notez le mot de passe de la sauvegarde chiffrée

  Si vous utilisez la sauvegarde chiffrée de bout en bout de WhatsApp, conservez son mot de passe ou sa clé à 64 chiffres quelque part où votre famille pourra l'atteindre après votre décès. Sans lui, la sauvegarde est illisible, et personne chez WhatsApp ne peut aider.

• Consignez le code de votre téléphone

  Le code de déverrouillage du téléphone est la chose la plus utile que vous puissiez laisser. Avec lui, un membre de la famille peut ouvrir WhatsApp directement, exporter les conversations, voir vos appareils associés et lire les codes à deux facteurs dont dépendent les autres récupérations ; voir sauvegarde de l'authentification à deux facteurs.

• Exportez les conversations qui comptent

  Une conversation avec un parent, un partenaire ou un enfant peut être exportée depuis WhatsApp sous forme de fichier texte et enregistrée dans un endroit ordinaire. Cette copie survit au compte, au numéro de téléphone et au minuteur d'inactivité.

• Décidez ce que vous voulez qu'il soit fait

  Dites si vous voulez que le compte soit supprimé, quels groupes doivent être prévenus, et qui doit s'en charger. Un plan supprime le tâtonnement pour la personne qui se retrouve avec votre téléphone. Une checklist d'héritage numérique plus large couvre les autres comptes que cette même personne devra gérer.

Comment un dead man's switch aide-t-il pour WhatsApp après le décès ?

Un dead man's switch résout le problème de timing qu'une note dans un tiroir ne résout pas. Vous voulez que le code de votre téléphone et le mot de passe de votre sauvegarde parviennent à votre famille après votre mort, mais vous ne voulez pas qu'ils circulent de votre vivant. PostMortem est une application gratuite iOS et Android construite exactement autour de cela : vous placez ce que vous voulez transmettre dans une boîte à messages, choisissez un intervalle de pointage, et appuyez pour pointer depuis l'application quand les rappels arrivent par e-mail et notification push. Si vous cessez de pointer et que l'intervalle expire, la boîte est libérée aux destinataires que vous avez choisis.

Pour WhatsApp en particulier, une seule boîte peut contenir les trois choses sur lesquelles cet article revient sans cesse : le code de votre téléphone et l'identifiant de votre compte Google ou Apple stockés comme identifiants, le mot de passe ou la clé à 64 chiffres de votre sauvegarde WhatsApp chiffrée, et un court message texte expliquant quoi faire de tout cela. Les messages, mots de passe et contenus de fichiers sont chiffrés sur votre téléphone en AES-256 avant le téléversement et déchiffrés dans le navigateur du destinataire, si bien que les serveurs de PostMortem ne voient jamais le contenu en clair ; le nom de la boîte, les e-mails des destinataires et le calendrier de pointage restent lisibles pour que les rappels et la remise fonctionnent. La page sécurité donne les détails.

Les destinataires reçoivent un e-mail avec un lien quand la boîte est libérée, et ils la déchiffrent avec la carte de clé d'accès que vous leur avez remise à l'avance. Cette carte est la partie à remettre de votre vivant, idéalement avec une phrase expliquant à quoi elle sert. Si vous voulez essayer tout le déroulé avant de lui faire confiance, la boîte de test se libère vers votre propre e-mail sur un intervalle d'une heure.

Questions fréquentes

• Combien de temps WhatsApp conserve-t-il un compte après le décès de quelqu'un ?

  WhatsApp ne sait pas que la personne est décédée, donc la règle d'inactivité normale s'applique. Son centre d'aide indique que les comptes sont généralement supprimés après 120 jours sans connexion à WhatsApp, avec 365 jours indiqués pour les États-Unis. Si le numéro de téléphone est réattribué et que son nouveau titulaire enregistre WhatsApp après 45 jours, les données de l'ancien compte sont supprimées à ce moment-là.

• WhatsApp peut-il donner à ma famille les messages d'un proche décédé ?

  Non. Les messages sont chiffrés de bout en bout et stockés sur les appareils concernés, pas sur les serveurs de WhatsApp. Les pages d'aide de WhatsApp indiquent qu'il ne peut pas les lire, et qu'il ne peut pas restaurer les conversations, médias ou sauvegardes d'un compte supprimé. Les seules copies lisibles sont sur le téléphone, sur un appareil associé ou dans une sauvegarde Google Drive ou iCloud.

• Comment restaurer la sauvegarde WhatsApp d'une personne décédée ?

  Il vous faut trois choses : une carte SIM avec son numéro de téléphone pour recevoir le code de vérification, un téléphone connecté au même compte Google ou identifiant Apple qui contient la sauvegarde, et, si elle avait activé la sauvegarde chiffrée de bout en bout, le mot de passe ou la clé à 64 chiffres qu'elle avait définis. S'il en manque un seul, la sauvegarde ne peut généralement pas être restaurée.

• WhatsApp a-t-il une fonction de commémoration ou de contact légataire ?

  Non. Contrairement à Facebook, WhatsApp n'a ni option de commémoration ni contact légataire. Un compte reste tel quel jusqu'à ce que le minuteur d'inactivité le supprime, ou quelqu'un qui y a accès le supprime depuis l'application.

• Comment supprimer le WhatsApp d'une personne décédée sans son téléphone ?

  WhatsApp ne publie pas de procédure dédiée aux utilisateurs décédés ; les comptes qui ne peuvent pas être supprimés depuis l'application sont retirés par la politique d'inactivité. Pour aller plus vite, contactez l'assistance WhatsApp avec le numéro de téléphone au format international et préparez-vous à fournir un acte de décès et une preuve que vous pouvez agir pour la succession.

• Est-il légal pour la famille d'accéder au WhatsApp d'une personne décédée ?

  Cela dépend de l'endroit où vous vivez et des volontés de la personne. Les exécuteurs et les proches ont des droits différents sur les comptes numériques selon les pays et les États, et les conditions de WhatsApp sont rédigées pour le titulaire du compte. Laisser une permission explicite et les identifiants dans votre propre plan lève l'essentiel du doute. Ceci est une information générale, pas un conseil juridique.