¿Qué pasa con WhatsApp cuando mueres?

¿Qué pasa con su cuenta de WhatsApp cuando muere?

No ocurre nada de inmediato. WhatsApp no sabe que alguien ha fallecido, así que la cuenta simplemente se queda ahí. Los mensajes entrantes siguen llegando si el teléfono está encendido y conectado, la foto de perfil y el estado siguen visibles y la cuenta sigue apareciendo en las listas de grupos. Para muchas familias este es el primer momento inquietante: un nombre que aún aparece "en línea" porque el teléfono está cargándose en la mesita de noche.

El reloj que importa es el de la inactividad. Según el centro de ayuda de WhatsApp, las cuentas se eliminan por lo general tras 120 días de inactividad, donde inactiva significa que la app no se ha conectado a los servidores de WhatsApp. El centro de ayuda da una cifra mayor, de 365 días, para Estados Unidos, y señala que algunos tipos de cuenta pueden eliminarse antes. Cuando eso ocurre, la cuenta y todo lo que WhatsApp guarda de ella desaparecen, y WhatsApp indica que no puede restaurar chats, archivos multimedia ni historial de llamadas de cuentas eliminadas.

No hay modo conmemorativo, ni contacto de legado, ni forma de mantener "abierto" el WhatsApp de una persona fallecida como homenaje, al estilo de lo que ofrece Facebook. Si quiere conservar el contenido de la cuenta, tiene que actuar mientras el teléfono, la SIM o una copia de seguridad sigan existiendo. Consulte qué pasa con Facebook tras el fallecimiento si también está gestionando un perfil de Facebook.

¿Puede la familia leer los mensajes de WhatsApp de una persona fallecida?

Solo si pueden entrar en el teléfono o en una copia de seguridad. Los mensajes de WhatsApp están cifrados de extremo a extremo, lo que significa que se cifran en el dispositivo del remitente y se descifran en el del destinatario, y las propias páginas de ayuda de WhatsApp afirman que nadie fuera del chat, ni siquiera WhatsApp, puede leerlos. Los mensajes se guardan en los teléfonos implicados, no en los servidores de WhatsApp; un mensaje se retiene en el servidor solo hasta que se entrega y se borra en cuanto llega, y los mensajes no entregados se descartan a los 30 días.

Esto tiene una consecuencia práctica que sorprende a las familias en duelo: no hay formulario de soporte, certificado de defunción ni orden judicial que consiga que WhatsApp le envíe una copia de los chats de una persona fallecida, porque WhatsApp no tiene ninguna copia legible que enviar.

Así que las vías realistas hacia los mensajes de una persona fallecida están fuera de los servidores de WhatsApp: el teléfono desbloqueado, un dispositivo vinculado como WhatsApp en un ordenador que sigue con la sesión iniciada, o una copia de seguridad de los chats guardada en Google Drive o iCloud. Cada una depende de algo que la persona configuró en vida.

• El propio teléfono

  Si conoce el código de desbloqueo del teléfono, puede abrir WhatsApp y leerlo todo, y exportar chats individuales como archivo de texto. Un teléfono bloqueado sin código conocido suele ser un callejón sin salida: Apple y Google no desbloquean dispositivos para las familias, y demasiados intentos fallidos pueden borrar el dispositivo.

• Un ordenador vinculado

  Si la persona usaba WhatsApp en un ordenador o en un navegador y la sesión sigue iniciada, el historial reciente puede verse ahí. Los dispositivos vinculados cierran la sesión tras un período sin que el teléfono se conecte, así que esto solo ayuda en los primeros días y semanas.

• Una copia de seguridad de los chats

  WhatsApp hace copias de seguridad de los chats en Google Drive en Android y en iCloud en iPhone, si las copias estaban activadas. Restaurar una requiere registrar WhatsApp con el mismo número de teléfono en un teléfono con la sesión iniciada en la misma cuenta de Google o Apple. Esta es la vía en la que acaban la mayoría de las familias.

¿Son las copias de seguridad de WhatsApp la única forma realista de recuperar los chats de una persona fallecida?

En la mayoría de los casos, sí. WhatsApp no guarda nada legible, así que la copia de seguridad es la única copia que existe fuera del teléfono. Una copia de seguridad se puede restaurar instalando WhatsApp en un teléfono, verificando el número de la persona fallecida por SMS o llamada e iniciando sesión en ese teléfono con la misma cuenta de Google (Android) o el mismo ID de Apple (iPhone) que guarda la copia. Cada uno de esos tres ingredientes puede fallar por sí solo.

El número de teléfono necesita una SIM que funcione. Si la SIM está en el teléfono bloqueado, el operador puede emitir una de sustitución a la herencia, pero las políticas varían según el país y el operador, y algunos no lo harán sin un certificado de defunción y una prueba de autoridad. La cuenta en la nube necesita su contraseña, y a menudo un segundo factor, que es el tema de contraseñas tras el fallecimiento; la cuenta en la nube también tiene sus propias normas tras el fallecimiento, que tratan nuestras guías de iCloud y Gmail.

Hay un candado más que hace tropezar a las familias. WhatsApp ofrece una copia de seguridad opcional cifrada de extremo a extremo, protegida por una contraseña que eligió el usuario o por una clave de cifrado de 64 dígitos. Si estaba activada, la copia no se puede restaurar sin esa contraseña o clave, y el centro de ayuda de WhatsApp es explícito en que no puede enviarla, restablecerla ni saltársela. Si usted la ha activado, la contraseña de la copia de seguridad pertenece a la breve lista de cosas que su familia debe poder encontrar.

¿Cómo se desactiva o elimina la cuenta de WhatsApp de una persona fallecida?

Si tiene el teléfono desbloqueado, la opción más limpia es eliminar la cuenta desde dentro de la app. WhatsApp advierte de que es irreversible: elimina la cuenta, saca a la persona de todos los grupos y borra el historial de copias de seguridad que WhatsApp guarda de ella. Exporte antes todo lo que quiera conservar.

Si no tiene el teléfono, WhatsApp no publica un proceso específico para usuarios fallecidos como hacen Facebook e Instagram. El centro de ayuda indica que las cuentas que no se pueden eliminar desde la app se eliminarán igualmente de forma automática mediante la política de inactividad. Las familias que quieren que desaparezca antes suelen contactar con el soporte de WhatsApp por sus canales oficiales, explicar que el titular de la cuenta ha fallecido y facilitar el número de teléfono en formato internacional completo; espere que le pidan un certificado de defunción y una prueba de que está autorizado a actuar en nombre de la herencia. WhatsApp no facilitará el contenido de los mensajes como respuesta.

Haga lo que haga, piense en los grupos: algunos administradores quizá quieran publicar una nota antes de que la cuenta desaparezca. Esta es información general, no asesoramiento legal; los derechos de albaceas y familiares cercanos sobre las cuentas digitales varían según el país y el estado.

¿Qué pasa con el número de teléfono de una persona fallecida en WhatsApp?

Una cuenta de WhatsApp está vinculada a un número de teléfono, y los operadores reciclan los números, a menudo a los pocos meses de darse de baja una línea. El centro de ayuda de WhatsApp indica que si el nuevo propietario de un número activa WhatsApp después de 45 días, toda la información de la cuenta vinculada a ese número se elimina.

El efecto práctico para una familia es un plazo. Si deja que el contrato telefónico de la persona fallecida caduque, el número acabará en manos de un desconocido, cuyo nuevo registro en WhatsApp remata la cuenta antigua. Mantenga la línea activa, o al menos la SIM, hasta que haya decidido qué guardar; una SIM de sustitución es también la única forma de recibir el código de verificación necesario para restaurar una copia de seguridad.

¿Qué debería preparar ahora para que su familia no se quede fuera?

Todo lo anterior se reduce a un puñado de secretos que hoy solo tiene usted: el código de desbloqueo de su teléfono, el inicio de sesión de su cuenta de Google o Apple, la contraseña de su copia de seguridad cifrada de WhatsApp si usa una, y el conocimiento de qué chats importan. Ninguno de ellos puede ser reconstruido por WhatsApp, Apple o Google cuando usted ya no esté.

• Active las copias de seguridad y sepa adónde van

  Compruebe que WhatsApp está haciendo copias de seguridad en Google Drive o iCloud y que la copia es reciente, y anote en qué cuenta está.

• Anote la contraseña de la copia de seguridad cifrada

  Si usa la copia de seguridad cifrada de extremo a extremo de WhatsApp, guarde su contraseña o clave de 64 dígitos en un lugar al que su familia llegue tras su fallecimiento. Sin ella la copia es ilegible, y nadie en WhatsApp puede ayudar.

• Registre el código de desbloqueo de su teléfono

  El código de desbloqueo del teléfono es lo más útil que puede dejar. Con él, un familiar puede abrir WhatsApp directamente, exportar chats, ver sus dispositivos vinculados y leer los códigos de dos factores de los que dependen otras recuperaciones; consulte copia de seguridad de la autenticación de dos factores.

• Exporte los chats que importan

  Una conversación con un padre, una pareja o un hijo se puede exportar desde WhatsApp como archivo de texto y guardarse en un lugar corriente. Esa copia sobrevive a la cuenta, al número de teléfono y al temporizador de inactividad.

• Decida qué quiere que se haga

  Diga si quiere que la cuenta se elimine, a qué grupos hay que avisar y quién debe hacerlo. Un plan elimina las conjeturas para la persona que se quede con su teléfono. Una lista de verificación del legado digital más amplia cubre las demás cuentas de las que esa misma persona tendrá que ocuparse.

¿Cómo ayuda un interruptor de hombre muerto con WhatsApp tras el fallecimiento?

Un interruptor de hombre muerto resuelve el problema de tiempo que una nota en un cajón no resuelve. Quiere que el código de su teléfono y la contraseña de su copia de seguridad lleguen a su familia cuando muera, pero no quiere que circulen mientras viva. PostMortem es una app gratuita para iOS y Android construida exactamente en torno a eso: pone lo que quiere transmitir en un buzón de mensajes, elige un intervalo de registro y toca para registrarse desde la app cuando llegan los recordatorios por correo electrónico y notificación push. Si deja de registrarse y el intervalo se agota, el buzón se libera a los destinatarios que eligió.

Para WhatsApp en concreto, un buzón puede contener las tres cosas a las que este artículo vuelve una y otra vez: el código de su teléfono y el inicio de sesión de su cuenta de Google o Apple guardados como credenciales, la contraseña o clave de 64 dígitos de su copia de seguridad cifrada de WhatsApp, y un mensaje de texto breve explicando qué hacer con todo ello. Los mensajes, contraseñas y contenidos de archivo se cifran en su teléfono con AES-256 antes de subirse y se descifran en el navegador del destinatario, así que los servidores de PostMortem nunca ven el contenido en claro; el nombre del buzón, los correos de los destinatarios y el calendario de registro permanecen legibles para que los recordatorios y la entrega funcionen. La página de seguridad tiene los detalles.

Los destinatarios reciben un correo con un enlace cuando se libera el buzón, y lo descifran con la tarjeta de clave de acceso que usted les compartió de antemano. Esa tarjeta es la parte que hay que entregar en vida, idealmente con una frase sobre para qué sirve. Si quiere probar todo el flujo antes de confiar en él, el buzón de prueba se libera a su propio correo con un intervalo de una hora.

Preguntas frecuentes

• ¿Cuánto tiempo conserva WhatsApp una cuenta cuando alguien muere?

  WhatsApp no sabe que la persona ha fallecido, así que se aplica la regla normal de inactividad. Su centro de ayuda indica que las cuentas se eliminan por lo general tras 120 días sin conectarse a WhatsApp, con 365 días para Estados Unidos. Si el número de teléfono se reasigna y su nuevo propietario registra WhatsApp después de 45 días, los datos de la cuenta antigua se eliminan en ese momento.

• ¿Puede WhatsApp dar a mi familia los mensajes de un familiar fallecido?

  No. Los mensajes están cifrados de extremo a extremo y se guardan en los dispositivos implicados, no en los servidores de WhatsApp. Las propias páginas de ayuda de WhatsApp dicen que no puede leerlos, y que no puede restaurar chats, archivos multimedia ni copias de seguridad de una cuenta eliminada. Las únicas copias legibles están en el teléfono, en un dispositivo vinculado o en una copia de seguridad de Google Drive o iCloud.

• ¿Cómo restauro la copia de seguridad de WhatsApp de una persona fallecida?

  Necesita tres cosas: una SIM con su número de teléfono para recibir el código de verificación, un teléfono con la sesión iniciada en la misma cuenta de Google o el mismo ID de Apple que guarda la copia y, si activó la copia de seguridad cifrada de extremo a extremo, la contraseña o clave de 64 dígitos que configuró. Si falta cualquiera de ellas, normalmente la copia no se puede restaurar.

• ¿Tiene WhatsApp una función de cuenta conmemorativa o de contacto de legado?

  No. A diferencia de Facebook, WhatsApp no tiene opción de cuenta conmemorativa ni contacto de legado. Una cuenta o bien se queda como está hasta que el temporizador de inactividad la elimina, o bien alguien con acceso la elimina desde la app.

• ¿Cómo elimino el WhatsApp de una persona fallecida sin su teléfono?

  WhatsApp no publica un proceso específico para usuarios fallecidos; las cuentas que no se pueden eliminar desde la app se eliminan mediante la política de inactividad. Para resolverlo antes, contacte con el soporte de WhatsApp con el número de teléfono en formato internacional y prepárese para aportar un certificado de defunción y una prueba de que puede actuar en nombre de la herencia.

• ¿Es legal que la familia acceda al WhatsApp de una persona fallecida?

  Depende de dónde viva y de los deseos de la persona. Los albaceas y familiares cercanos tienen derechos distintos sobre las cuentas digitales en distintos países y estados, y las condiciones de WhatsApp están redactadas para el titular de la cuenta. Dejar un permiso explícito y las credenciales en su propio plan elimina la mayor parte de las dudas. Esta es información general, no asesoramiento legal.